大腦是由一萬億個神經細胞組成，在出生前，胎兒的腦神經細胞幾乎已經完全發育，腦部各部位結構也已發展完成。出生後，新生兒一接觸到外界的感官(視、聽、嗅、觸覺)刺激，神經細胞間便開始快速地連結，於是形成複雜的大腦神經網路。
從出生到三歲之間的幼兒，是人類腦部活動最活躍而密集的時期，所以也是人腦最容易受到外界影響的時期，幼兒此時所接受的各種感官經驗將奠定日後腦部的發育。
紐約「家庭與工作研究院」的神經學家證實，從最早的胚胎時期開始，人腦的發育就深深受到後天環境(營養、照顧、刺激與教育)的影響。因此，先天遺傳與後天環境兩者的相互作用，決定了人腦的發育狀況，是人類如何發展與學習的最重要因素。「幼年的經驗是腦細胞發育的關鍵因素!!」
美國明尼蘇達州立大學教授梅根·甘娜實驗證實，從出生到三四歲這段時間，如果缺乏細心的照護和富有刺激的環境，小孩的腦部發育就會受損。
